심리치료 과정에서 내담자는 그림이나 미술작품을 통해 내적 세계를 표현한다. 이들이 담아내는 상징은 연령, 성별, 사회문화적 배경, 심리 증상 등에 따라 다각도로 해석되므로 이에 대한 폭넓은 이해는 심리상담사에게 필수적이다. 이에 이 책은 상징의 의미를 체계적으로 정리하고 쉽게 이해할 수 있도록 제시함으로써 궁극적으로 심리상담의 질적 향상을 도모하고자 한다.
   이 책은 내담자의 작품에 나타난 상징을 보다 쉽게 이해할 수 있도록 상징의 의미를 체계적으로 정리하여 제시하고 있다. 1, 2장은 상징의 개념과 이론적 배경을 다루며, 3~10장은 대상에 따른 상징을 이해하기 위해 자연환경, 자연물, 동물, 인간, 인공물, 생활공간 및 용품, 시간, 기타의 것 등이 지닌 사전적 의미, 유래, 상징적 의미, 신화와 고전, 이미지 등을 설명한다. 각 장의 세부적인 구성은 다음과 같다.
   1장에서는 상징의 의미 및 상징과 치료에 대한 내용을 개관하고, 2장에서는 상징학과 작품의 상징표현에 대해 제시한다. 특히 상징을 이해하기 위한 지식으로서 신화의 기능, 고전의 구조, 회화의 역사적 배경과 초현실주의 기법 등을 소개한다. 아울러 작품의 상징 표현으로 대표적인 융의 자기, 그림자, 아니마, 아니무스, 페르소나의 다섯 가지 이론 개념과 공간 상징의 특징 및 중요성을 제시한다.
3장에서는 우주, 물, 육지, 기후의 상징적 의미를, 4장에서는 꽃과 식물, 나무의 상징적 의미를, 5장에서는 곤충, 하늘・육지・물에 있는 동물이 갖는 상징적 의미를 설명한다. 또한 6장에서는 사람의 신체, 표정, 행동과 태도, 물과 관계있는 사람, 직업과 관계되는 사람이 갖는 상징적 의미를 짚어 보고, 7장에서는 건물, 악기, 탈것, 의복, 액세서리, 도구와 무기가 갖는 상징적 의미를, 8장에서는 방, 상업공간이 갖는 상징적 의미를 제시한다. 그리고 9장에서는 결혼, 임신, 탄생, 졸업식, 죽음, 장례식, 계절의 상징적 의미를, 10장에서는 음식물, 숫자, 제스처, 색채, 기호가 갖는 상징적 의미를 살펴본다.