원서: World Today : Concepts and Regions in Geography, 3/e (Wiley, 2006)

2006년 7월 첫째 주에 중국에서 매우 상징적인 사건이 일어났다. 중국의 수도인 베이징과 티베트의 수도인 라싸를 연결하는 철도가 개통된 것이다. 이 철도는 10만 명이 투입되어 빙산을 뚫고 건설되었으며, 마지막 1,140km 구간의 불가사의한 공사로 영구동토를 가로질러 해발 5,000m 이상을 오른다. 이것은 세계에서 가장 높은 곳을 달리는 철도이다. ‘하늘열차’는 고원 운행이 가능한 특수 열차로 900명의 승객이 탈 수 있는 객실이 있다.

그러나 하늘열차 건설을 비난하는 사람들도 많다. 42억 달러를 들인 대공사 덕분에 중국은 티베트 침략이 용이할 것이며, 점차 티베트에 대한 중국의 경제적·군사적 통제가 강화될 것이다. 이에 반해 티베트는 도로나 전기와 같은 인프라가 매우 취약한 상태이다. 이러한 사실들은 다음과 같은 명백한 미래를 짐작케 한다. 즉, 중국은 비용이 얼마가 든다 해도 우선 수많은 한족들을 이주시켜서 수적으로 티베트 불교도들을 압도하고, 티베트 분리주의자들을 억압하여 ‘현대화’를 도모하려고 할 것이다. 이러한 이유 때문에 티베트로 가는 열차는 베이징에서 본 미래를 상징하는 것이지, 라싸에서 보는 미래가 아니다. 

이 책은 사실적인 지리 정보를 제공할 뿐만 아니라, 위에서 소개한 내용과 같이 지리적 상황과 관련이 있는 정치·경제·환경적 이슈 등도 함께 다루어 독자들에게 풍부한 내용을 전달해 준다. 또한 정확한 내용, 현재성이 반영되어 있는 자료, 간결하고 선명한 지도, 새롭게 실린 코너, 고난도 기술로 만든 범용 프로그램 등으로 초판에 이은 명성을 더하고 있다.