태양은 가시광선 이외에 극소량이지만 자외선 및 X-선 영역의 복사에너지와 주로 양성자와 전자로 구성된 태양풍이라 불리는 입자복사에너지를 방출한다. 이들 중에서 전자기파 복사는 전리층을 그리고 입자복사는 지구자기장과의 상호작용을 통하여 자기권이라는 독특한 우주환경을 만든다. 그러나 가시광선과는 달리 상기 영역의 에너지는 태양활동에 따라 그 방출량이 수 배에서 수십 배에 걸쳐 변한다. 따라서 우주환경은 대류권과는 달리 그 상태가 단시간에 극심하게 변화한다. 이와 같은 지구 주변 우주 환경의 급격한 변화를 우주천기라 부른다. 이로 인하여 지구주변 우주공간 및 지상에 설치된 최첨단기기의 성능과 신뢰성이 저하되고 외계에서 활동하는 인간의 생명이나 건강이 위협받게 되었다. 여기에 수반된 피해를 최소화하기 위해 최근 우주천기예보라는 분야가 도입되었다.

본 저서의 목적은 태양에서 전리층에 이르러는 우주환경의 특성을 소개하고 이를 통해서 우주천기현상의 이해를 넓히려는 데 있다.