이 책은 국내에 그리 많이 소개되지 않은 카렌 호나이의 "Our Inner Conflict" 번역서이다.
호나이는 독일의 신경증 환자들과 미국의 신경증 환자들이 많은 부분에서 서로 다르다는 점에 주목하고, 사회문화적인 힘과 성 역할(sex role)에 대한 태도가 심리적 발달이나 장애에 미치는 영향을 고려한 정신분석 이론을 발표하였다. 또한 인간이 건강하게 성장하기 위해서는 필수적으로 어린 시절 안전에 대한 욕구(safety need)가 만족되어야 한다고 주장한다.
호나이의 이러한 이론은 미국의 다른 학자들에게 영향을 미쳤는데, 근본적인 불안은 에릭슨(Erickson)의 '기본적인 불신(basic mistrust)'의 개념에 영향을 주었고, 참자아의 개념과 자기실현은 매슬로(Maslow)의 사상에 영향을 미쳤다. 또한 성역할과 여성의 성에 대한 그녀의 저서들은 정신분석이 남성 학자들의 독무대라는 선입관을 깨고, 1960년대부터 시작된 여성주의운동에 힘입어 많은 독자들의 사랑을 받고 있다.