영유아에게 언어는 발달시켜 나가야 할 목표인 동시에 발달을 위한 도구가 된다. 이는 언어가 언어 기술 자체의 발달뿐만 아니라 정보 획득, 사회적 상호작용, 갈등 및 문제 해결 등에 중요한 역할을 하기 때문이다. 특히 영유아기는 언어발달의 결정적 시기이므로 영유아가 언어를 익혀 한 사회의 진정한 성원이 되기까지의 과정에 부모, 교사 등 주위 성인의 역할은 매우 중요하다. 더욱이 교사는 영유아가 적극적이고 능동적으로 언어를 익혀 가는 데 결정적인 후원자가 되어야 할 것이다.
이 책은 영유아의 언어발달에 대한 이해를 바탕으로, 영유아의 언어발달을 촉진하고자 하는 교사에게 필요한 언어교육의 기본 이론과 실제를 소개하였다. 언어교육의 개념 및 활동의 선정·구성 과정에서 유아교육의 특징인 통합의 성격에 충실하고 적극적인 학습자로서의 영유아 역할을 강조하면서 이론과 실제가 별개의 것이 되지 않도록 노력하였다. 또한 영아기부터 어린이집을 이용하는 아동이 증가하고 있는 사회적 변화에 따라 영아의 언어발달 및 영아를 위한 언어지도 부분에 많은 지면을 할애하였다. 2006년 초판 이후 2007년 개정 유치원 교육과정의 공포로 2010년 2판을 발간했고, 최근 누리과정의 도입에 따라 다시 3판을 준비하였다.