이 책의 초판을 출간했던 16년 전에는 가족이라는 다양성을 묶을 수 있는 공통분모가 체계 이론이라는 점을, 10여 년 전 개정판에서는 치료사와 내담자가 함께 현실을 구성할 수 있다는 사회구성주의라는 새로운 원조방법의 매력을 저자는 독자들에게 전달하고 싶었다고 한다. 그렇다면 이번에 독자들과 함께 나누고 싶은 것은 무엇일까?

저자에 따르면 지난 30여 년 동안은 사람과 사람 간의 관계를 이해하고 그것에 개입하는 가족치료사로서 ‘개인’을 없애는 것에 열중했다고 한다. 그러나 개인이라는 단위를 가족이라는 단위로 바꾸어 놓은 것에 지나지 않았다는 사실을 깨닫게 되었고 가족치료의 근간이라고 여기면서 절대시해 왔던 ‘체계, 구조’와 같은 단어에서 벗어나 가족을 흐르는 강물처럼 편안하게 이해하고 싶어졌다고 한다.

이러한 배경으로 저자는 이번 3판에서 이미지로 표현하면 8이라는 숫자를 옆으로 놓은 것(∞)과 같은, 꺾여서 되돌린다는 의미의 ‘재귀’를 가족치료에 접목하여 치료사와 내담자 간에 서로 영향을 주고받는 과정을 더욱 소중히 여기도록 만들고, ‘자신으로 되돌리는’ 가족치료를 독자들과 나누고 싶다고 한다.

이 책은 5부로 정리되었다. 1부에서는 사람들마다 제각기 가족을 이해하는 공통점인 체계 이론의 관점에서 가족을 어떻게 보아야 하는지를 정리하였다. 이 같은 흐름 속에서 발전한 가족치료와 그의 발전과정을 함께 언급했다. 2부에서는 가족을 단위로 하는 치료과정과 가족사정에 대해 언급하였다. 임상현장에서 보면 많은 치료사들은 특정한 가족치료의 접근에 대해 충분한 이해가 없지만 가족을 치료단위로서 만나게 되는 경우가 많다. 따라서 여기서는 가족치료의 특정 접근에 편승하지 않은 채, 가족치료의 과정과 사정에 대해 정리하였다. 3부와 4부에서는 한국의 임상현장에서 접할 수 있는 가족치료의 몇 가지 접근방법을 소개했다. 3부에서는 체계론적 관점을 축으로 한 초기 가족치료 모델로서 다세대 정서중심·전략적·구조적·경험적 가족치료를 소개하였다. 4부에서는 사회구성주의를 기반으로 한 후기 가족치료 모델로서 해결중심 가족치료와 이야기치료, 그리고 최근 부각되기 시작한 통합적 모델을 소개하였다. 5부에서는 가족치료가 생태체계론적 접근이라는 측면에서 사회문화적 맥락에 대한 고려가 중요하므로 현재 한국가족의 변화된 모습과 그와 관련된 사례들을 제시하였다.