학생들이 자신과 타인의 감정과 생각을 잘 파악하고, 분노나 스트레스를 잘 다스리며, 서로 배려하고 존중하는 인간관계를 맺는다면 얼마나 좋을까? 이렇게 할 수 있다면, 그들은 자신과 주변 사람들의 건강과 안전에 유익한 결정을 내릴 수 있을 것이고, 그들의 학업성취도는 향상되며, 문제행동은 감소할 것이다. 아마도 모든 교사와 학부모가 이렇게 되기를 바랄 것이다. 이 책은 그러한 바람을 실현하는 데 필요한 한 가지 방법을 소개한다. 그 방법은 바로 ‘사회정서학습(social and emotional learning, SEL)’이다.
    사회정서학습은 교과학습이나 인성교육과 비슷하기도 하지만 조금 다른 특징을 가지고도 있다. 사회정서학습은 교과학습처럼 지식과 기술의 습득, 연습, 피드백을 통한 학습의 과정을 따른다. 그러나 교과학습과 달리 사회정서학습은 학생들이 자기인식, 자기관리, 사회적 인식, 관계기술, 책임 있는 결정에 필요한 지식, 태도, 기술을 배우고 활용하여 몸에 익히도록 돕는 데 초점을 맞춘다.
    이 프로그램의 장점은 일선 학교에서 과중한 업무로 고생하는 교사들이 장시간 훈련을 받거나 별도의 장비나 자료를 준비하지 않아도 손쉽게 실시할 수 있는 지도안을 구성하였다는 데 있다. 이 프로그램은 차시별로 45분 동안 도입 → 전개 → 정리의 단계를 거치면 학습목표에 도달할 수 있도록 구체적이고 체계적인 지도안을 제시한다. 학생들의 삶과 관련된 예시들이 많이 포함되어 있으므로 학생들도 거부감 없이 프로그램에 참여할 수 있다. 또한 학생들이 작성해야 하는 학습지와 과제를 별도의 학생용 워크북으로 제작하여 교사가 학생용 학습지를 따로 복사하거나 준비해야 하는 불편함을 덜었다. 그 밖에 수업자료, 동영상자료 목록, 가정 통신문 양식도 차시별 지도안에 제시하였으며, 학급 게시물과 가정 통신문 PDF 파일을 학지사 홈페이지(www.hakjisa.co.kr)에서 내려받을 수 있도록 준비하였다.