21세기의 국제화 사회에서 우리는 불과 한두 시간 안에 이웃나라를 방문하고 인터넷을 통하여 외국인과 시차 없이 대화를 나누는 삶을 살고 있다. 세상은 급변하고 있는데 인간관계나 국제관계에서는 상호 간에 오해, 적개심, 분쟁이 상존하고 갈등을 대화로 풀어 나가는 것이 아직도 쉽지 않은 것이 사실이다. 특히 유교적 문화의 영향을 받고 살아온 한국인들은 나이와 지위와 성별의 벽을 허물고 대등한 관계에서 곧바로 진솔한 교류를 즐기며 친구처럼 친밀한 사이로 발전하는 일에 서툴다. 아직도 많은 이들은 자신의 속마음을 표현하지 못한 채 참고 지내며 가슴앓이를 하고 한(恨)을 삼키거나, 억압된 분노를 과격하게 쏟아내는 양극적인 방식으로 대처한다. 그런 의미에서 한국인들은 자기와 상대방의 인격과 존엄성을 지키면서 자신의 생각과 감정을 허심탄회하게 표현하는 기술이 특히 필요하다. 이러한 의사소통의 기술은 주장적 자기표현이며 그런 대화기술을 훈련하는 것을 주장훈련이라고 한다. 주장적 기술은 대인관계적인 문제해결에 많은 도움을 주는 것으로 나타나 있다. 주장적 자기표현은 여러 가지 의사소통의 기술 중에서 중요한 영역에 해당된다. 보다 기분 좋은 인간관계를 유지하고 갈등을 현명하게 풀어 나가기 위해서는 문제해결적인 대화와 질적으로 풍요한 관계를 즐길 수 있는 의사소통의 기법을 익힐 필요가 있다. 오늘날 의사소통의 기술 내지 효과적인 대화의 요령은 배우고 훈련받으면 얼마든지 익힐 수 있는 것으로 알려져 있다. 그러므로 저자는 이 책에서 여러 가지 의사소통의 기술에 대한 전반적인 내용을 소개하고 이어서 주장적 자기표현을 연습하여 익혀 나가도록 하였다. 또한 주장훈련의 내용과 의사소통의 기술 훈련을 함께 다루고 있다. 그리고 가족과 부부간의 대화기법에 대하여 많은 지면을 할애하고 있다.