원서: Pictures of the Mind: What the New Neuroscience Tells Us About Who  We Are (FT Press, 2010)

한때 신경과학자들은 뇌는 아동기가 지나면 기본적으로 ‘고정’되어버린다고, 즉 어떠한 세포도 새로 생겨나지 않고 어떠한 큰 변화도 일어나지 않는다고 믿었다. 만약 당신이 우울하거나 화를 잘 내거나 슬프거나 공격적이거나 고약한 아이였다면, 앞으로의 삶도 그럴 것이라는 이야기다. 나이가 들어가면서 내리막길 외에는 아무데도 갈 곳이 없을 것이다. 질병, 나이, 또는 부상이 그 무엇으로도 대체할 수 없는 소중한 뇌 세포를 앗아가기 때문에 말이다.

그러나 그런 말을 더 이상 믿어서는 안 된다. 이제는 fMRI와 PET 스캔 기술을 사용하여 인간의 뇌 속을 들여다볼 수 있다. 신경과학자들이 그렇게 해서 발견한 것은 뇌가 깜짝 놀랄 만큼 유연하고 회복력이 좋으며 잘 변한다는 사실이다. 이 책은 신경과학자들이 무엇을 알아내고 있는가, 그리고 그것이 당신과 사랑하는 이들에게 어떤 의미인가에 대한 것이다.

당신은 인간의 뇌가 치유되고, 성장하고, 난관에 적응하는 모습을 볼 것이고, 환경과 유전 사이의 상호작용에 대한 강력하고 새로운 깨달음을 얻게 될 것이며, 사람이 어떻게 자기 자신의 지적 능력과 정서적 성향에 영향을 미칠 수 있는지를 보게 될 것이다. 그러면서 또한 외상성 뇌 부상, 뇌졸중, 정서장애, 외상 후 스트레스 장애, 약물 중독, 만성 통증, 기억 문제 등에 대한, 그리고 심지어는 알츠하이머병에 대한 치료법으로까지 이어질지도 모를 흥미로운 발견들을 배우게 될 것이다.

● 더 나은 삶으로 이끄는 신경로를 강화하기

더 행복하고 두려움을 덜 느끼며 더 친절하고 효율적으로 되기를 스스로 학습하기

● 나는 어디에 있으며 무엇이고 누구인가?

fMRI 속에서의 의식 : 자신, 타인, 그리고 자신도 타인도 아닌 경험

● 기억의 형성과 파괴

원하는 것을 더 많이 기억하고 원하지 않는 것을 더 적게 기억하기

● 마음챙김과 명상의 힘

신경과학자들이 불교 승려들로부터 알아낸 사실