자살은 자살 전 위험 징후를 세심히 살핀다면 충분히 예방 가능하며, 그에 더해 생명 존중 또는 위험 징후 인지 교육 등을 받는다면 얼마든지 예방과 대처가 가능하다. 따라서 비단 학교 장면에 있는 교사뿐만 아니라 학생들과 함께 활동하고 있는 사람들이라면 반드시 자살에 대한 올바른 기본 지식을 가지고 이를 예방하고 적절히 대처할 수 있는 교육을 받는 것이 상당히 중요하고도 시급한 일이라고 할 수 있다. 그리하여 자살의 여러 가지 원인을 규명하여 자살 위험에 처한 이들의 자살을 예방할 뿐만 아니라, 그 위험으로부터 주변인들을 보호하고 그들의 정신적·육체적 안녕을 도모하는 데 작은 도움이나마 주고자 하는 것이 바로 이 책의 목적이라 하겠다.
이 책은 총 8개 장으로 구성되어 있다. 1장에서는 자살의 정의와 일반인들이 자살에 대해 잘못 알고 있는 사실들에 관하여 기술하였고, 2장에서는 자살 실태를 통해 그 심각성을 다루었다. 3장에서는 자살의 원인을 개인, 가정, 학교·사회 환경 요인으로 나누어 살펴보았으며, 특히 자살 위험에 처해 있는 청소년들의 특성과 자살의 위험요인 및 보호요인을 기술하였다. 4장에서는 자살 가능성을 알아볼 수 있는 평가 및 척도 등을 제시하였으며, 교사와 학부모들이 적용해 볼 수 있는 위험 진단을 위한 질문들과 개입 전략을 소개하였다. 5장과 6장에서는 전문상담교사, 담임교사, 학부모와 학교로 나누어 각 주체들이 자살을 예방하고 대처할 수 있는 방안에 대하여 보다 구체적으로 언급하였다. 7장에서는 학내 구성원의 자살사고가 발생한 후 대처 방법에 관한 내용으로서 사전 준비 사항, 개입 절차, 사후 정리에 이르기까지 그 과정을 보다 상세하게 설명하였다. 마지막 8장에서는 현장에서 접하였던 실제 상담 사례를 소개하였다. 그리고 부록에는 학교 장면에서 전문상담교사가 기획하여 운영할 수 있는 총 9회기의 자살예방 교육 프로그램의 활동 방법, 활동지, 관련 자료 등을 자세히 제공하였다.