상담의 궁극적인 목적은 내담자의 부적응 문제를 해결하고 긍정적인 적응을 조력하는 데 있다. 한 개인의 긍정적인 성장과 발달은 개인내적인 성격적 차원과 분리되어 설명될 수 없다고 보았을 때, 성격에 대한 이해는 곧 상담 실제를 위한 기초로서 매우 중요한 영역이 된다.
개인의 성격을 이해하고 그 발달과정을 설명하고자 했던 노력은 멀리 동서양의 고대까지 거슬러 올라갈 수 있다. 이후 근대와 현대에 접어들어 보다 더 과학적이고 체계적인 성격연구 방법이 소개되면서 초기 성격 이론들은 정신역동적 접근, 현상학적 접근, 행동주의적 접근, 인지적 접근, 생물학적 접근 등을 통해 그 흐름을 이어 오고 있다.
『성격의 이해와 상담』은 주요 성격 이론을 소개하는 전문서적으로서 상담학 분야의 전문가들을 염두에 두고 집필되었다. 특히 상담을 공부하는 학부생과 대학원생 그리고 상담 관련 현장 전문가 등이 성격 이해를 위한 기본서로 활용할 수 있도록 구성되었다.
먼저, 성격 이해를 위한 전통적인 접근부터 현대 신경과학적 접근에 이르기까지 각 접근별로 대표적인 성격 이론들을 소개하였다. 그러나 이 책은 단순히 성격 이론의 주요 개념만을 기술하였던 기존의 성격 이론서와는 달리, 상담학의 토대 위에서 성격에 대한 이해를 접목시키려는 시도가 담겨 있다.
각 성격 이론 내에서 건강한 성격과 부적응 성격을 어떻게 정의하고 있는지, 각 성격 이론이 상담 실제 장면에 어떻게 적용될 수 있는지, 또한 각 이론 체계가 어떻게 개념적으로 혹은 임상적으로 발전되고 있는지에 관한 최근 동향을 포함하고 있다. 따라서 개념 위주의 여타 성격 이론서와는 차별화된 내용을 접할 수 있을 것으로 기대된다.