이 책은 서양사에 대한 배경 지식이 없이도, 역사의 굵은 줄기와 가는 줄기를 따라 읽어가면서 쉽게 이해할 수 있도록 기획되었다. 서양사의 복잡한 전개과정을 간결하고 명확한 이미지로 파악하는 데 도움이 될 수 있을 것이다.

이 책은 크게 5개의 테마로 구성되었다. 인류와 문명의 탄생, 찬란한 고대문명, 중세유럽의 형성과 변화, 근대세계로의 새로운 변화, 양차대전과 지구촌 사회가 그것이다. 그리고 각 테마마다 그 시대를 이해하는 데 꼭 필요한 토픽을 취사 선택하여 역사적 흐름을 한눈에 조망할 수 있도록 하였다.

역사는 단순한 사건의 나열이 아니다. 역사를 교육과정의 하나나 암기의 대상으로 본다면 이 또한 지루할 수밖에 없다. 따라서 사고력과 창의력 증진을 위하여 역사적인 사건에 대한 인과관계, 다양한 해석이나 역사적 평가를 싣고자 하였다. 또한 독자들이 더욱 쉽게 내용을 이해할 수 있도록 각 페이지마다 본문에 대한 보충설명인 역사노트와 읽을거리를 첨가하고, 관련 사진과 지도, 도표 등도 풍구하게 수록하였다.

일반인이나 대학생들을 위한 교양서의 역할뿐 아니라, 고등학생들의 학과 공부에도 보탬이 될 수 있을 것이다.