저자가 개인상담에 대한 교육을 실시한 지는 내년이면 20년이 된다. 이 책에는 1996년부터 현재까지 근 20여 년간 개인상담 교육을 하면서 상담실무자, 대학원생, 상담수련생들에게 가르쳤던 내용들이 고스란히 담겨 있다.
이 책은 대학이나 대학원, 그리고 상담교육 기관 및 단체에서 개인상담 실제를 가르치는 교재로 사용할 수 있도록 구성하였다. 그동안 개인상담 실제에 대한 좋은 교재들이 많이 저술되어 왔다. 그러나 다른 교재들과 비교할 때 이 책은 다음과 같은 측면에서 가치를 가지고 있다.
첫째, 이 책에는 개인상담의 전체 과정이 체계적으로 설명되어 있다. 즉, ‘신청접수와 접수면접’과 같은 본 상담 이전의 과정, ‘상담관계 형성, 문제 명료화, 문제 평가, 감정정화 및 일치, 이해, 대안 설정, 행동 형성, 종결’과 같은 본 상담과정, 그리고 ‘사후관리와 추후지도’와 같은 본 상담 이후의 과정이 체계적으로 설명되어 있다.
둘째, 이 책에는 접수면접 과정이 자세히 설명되어 있다. 접수면접의 중요성을 강조하는 문헌이나 상담교육자들은 많이 있다. 하지만 정작 접수면접을 구체적으로 어떻게 진행해야 하는지에 대해 자세히 설명한 교재는 찾아보기 힘들다. 이 책에는 접수면접 과정에 대해 자세히 설명되어 있다. 그리고 접수면접에서의 내담자 선별준거, 위기평가준거 등이 새롭게 제시되어 있다.
셋째, 이 책에는 상담관계 발달 모형이 기술되어 있다. 개인상담을 진행하려면 개인상담 과정에서 일어나는 현상, 특히 시간의 흐름에 따라 변화하는 양상을 보이는 상담관계 발달에 대한 이해가 필요하다. 이 책에는 기존의 상담이론과 임상적 경험을 토대로 한 상담관계 발달 모형이 기술되어 있다.
넷째, 이 책에는 상담구조화에 대해 체계적으로 설명되어 있다. 기존의 책들에는 상담구조화가 오리엔테이션이나 교육 중심의 협의의 상담구조화를 중심으로 설명되어 있는 반면, ‘탐색, 동의, 요구, 구축’과 같은 상담구조 안내나 교육 이후의 과정에 대한 설명은 거의 찾아보기 힘들다. 이 책에는 상담구조 안내나 교육 이후의 과정이 자세히 설명되어 있다.
다섯째, 이 책에는 중기상담 과정에 대해 체계적으로 설명되어 있다. 기존의 다른 책들을 보면 중기상담 과정이 생략되거나 지나치게 일반화된 형태로 기술되어 있는 경우가 많다. 이를 보완하기 위해 이 책에서는 방대한 상담이론과 연구, 그리고 상담실무 경험 등을 토대로 ‘감정정화 및 일치, 이해, 대안 설정, 행동 형성’의 네 가지 상담 처치를 도출하고, 이를 중심으로 중기상담 과정이 체계적으로 설명되어 있다.
여섯째, 이 책에는 관점변화 원리와 방법에 대해 체계적으로 설명되어 있다. 관점변화는 상담의 핵심원리이자 방법임에도 불구하고, 그동안 중요성이 낮게 평가되어 왔다. 물론 일부 상담이론에서는 관점변화 원리와 방법을 설명하고 있지만, 이들은 대부분 지나치게 지엽적으로 관점변화 원리와 방법을 설명하는 경향이 있다. 이 책에는 관점변화 원리와 방법이 공간조망, 시간조망, 가치조망, 기본가정으로 나누어 체계적으로 설명되어 있다.
일곱째, 이 책에는 양적 상담목표를 설정하는 원리와 방법에 대해 체계적으로 설명되어 있다. 상담에서 목표 설정은 매우 중요하다. 특히 질적 상담목표를 양적 상담목표로 전환하는 작업은 매우 중요한데, 이를 체계적으로 설명한 책은 찾아보기 힘들다. 이 책에는 구체적인 사례를 들어, 상담목표 설정 원리와 방법, 그리고 질적 상담목표를 양적 상담목표로 전환하는 작업들이 자세히 설명되어 있다.
여덟째, 이 책에는 통합적 자기관리 모형에 기반하여 개인상담 실제가 설명되어 있다. 저자는 개인상담에서 지향하는 성숙한 인간 모형은 자기관리를 하는 인간이라고 생각한다. 이 책에는 정신장애, 당면한 생활문제, 그리고 성장과제를 가진 내담자들에게 어떻게 자신과 환경을 건강하고 만족스러우며 성장지향적인 방향으로 스스로 관리를 해 나가도록 조력하는지에 대해 통합적 자기관리 모형에 근거하여 자세히 설명되어 있다.