이 책은 한국연구재단의 재원으로 시작된 지난 5년 동안의 작지만 소중한 연구 결실이다. 저자들의 연구는 ‘가정외 보호의 성과’라는 희미한 등불을 목표 삼아 여기까지 왔다. 우리 연구의 목표는 가정외 보호 서비스에 투입되는 비용을 추정함과 동시에 이와 대비하여 아동의 장기적 발달성과는 어떠한지 조사하는 것이다. 가정외보호아동의 장기 발달성과 평가와 경제성 평가 모두 우리나라에서는 처음 시도되는 연구다.
    저자들은 가정외보호아동이 겪는 어려움을 보여 주고, 그들의 적응을 돕기 위해 현실적으로 효과성과 효율성 있는 서비스는 무엇인지 구체적 근거를 보여 주고자 한다. 또한 아동복지 분야의 정책과 실천에 작은 변화라도 일으키고 싶고, 아동의 삶에 직접적인 도움을 주고자 한다.
    저자들은 이런 목표를 가지고 이 책을 1부와 2부로 구성하였다. 1부는 ‘가정외 아동보호의 이해’, 2부는 ‘가정외 아동보호의 경제성 평가와 실제’라는 제목을 달았다. 1부는 각각 1장 아동양육시설보호(전종설 교수 집필), 2장 그룹홈보호(정익중 교수 집필), 3장 가정위탁보호(강현아 교수 집필)를 통해 각 보호유형의 현황과 우리 연구진에서 그동안 구축해 온 ｢한국가정외보호아동패널｣의 분석결과를 담았다. 2부에서는 4장 가정외 아동보호의 비용－효과 분석과 과제(노충래 교수 집필), 5장 가정외 아동보호 서비스에서의 규모의 비용－효과성(우석진 교수 집필)을 통해 아동복지 분야에서의 경제성 평가의 필요성과 그 이론적 배경을 설명하고 구체적 적용방법과 결과를 논하였다.