21세기는 문화의 시대다. 누구나 문화가 중요하다 말하지만 문화란 무엇이고, 문화가 어떻게 인간의 마음과 행동에 영향을 미치는지 제대로 아는 사람은 많지 않다. 한국은 세계화의 거센 파도를 맞으며 빠른 속도로 다문화 사회로 변화해 가고 있다. 그러나 이에 대한 우리의 준비는 충분해 보이지 않는다. 가치관, 관습, 행위양식 등을 포괄하는 문화는 인간이 만든 환경을 뜻한다. 물고기가 물속에서 사는 것처럼 인간은 문화 안에서 태어나고 문화의 영향을 받으며 살아가지만, 물고기가 자신이 사록 있는 물에 대해 알지 못하듯이 인간은 자신을 둘러싼 문화에 대해 속속들이 알기 어렵다. 따라서 문화를 제대로 이해하기 위해서는 전문적이고 체계적인 훈련이 필요하다. 그리고 이 책은 문화에 대한 이해의 폭을 넓히고자 하는 이들에게 다양한 시각과 지식을 제공하기 위해 준비되었다.
이 책은 몇 가지 특징을 가지고 있다. 첫째, ‘문화’라는 개념이 사회과학, 특히 인류학에서 어떤 과정을 거쳐 중요한 변인이 되었는지를 살펴보았다. 더불어 ‘문화’와 ‘심리’가 어떤 필요성에 의해, 그리고 어떤 과정을 거쳐 문화심리학이라는 학문 분야가 생겨났는지 살펴보았다. 둘째, 서양의 문화심리학을 소개함과 동시에 동양, 특히 일본과 한국의 문화심리학을 소개하였다. 이는 서양에 치우친 심리학적 연구의 균형과 조화를 이루려는 학문적 노력의 일환이다. 셋째, 오랫동안 한국문화와 한국 사람들의 삶에 큰 영향을 끼쳐 온 유교를 심리학적으로 연구한 노력들을 소개하였다.