지금까지 교육 연구자들은 인간의 뇌 안에서의 인지 활동을 연구하기 위해 인지 활동 그 자체보다도 그러한 인지 활동을 통해 나타나는 관찰 가능하고 측정 가능한 행동에 의존하였다. 그러나 최근 과학기술의 발달을 통해 신경과학(신경심리학) 분야는 인지 활동의 주체인 뇌 자체의 구조 및 기능에 대한 체계적이고 심도 깊은 이해에 접근해 가고 있다. 특히 주어진 인지 과제를 수행하는 동안 어느 뇌 영역이 가장 활성화되는지를 살펴볼 수 있는 기능적 뇌영상(functional neuroimaging) 기법이 개발되고 발전함에 따라 뇌 활동과 행동 사이의 관련성에 관한 연구가 가능해졌고, 이를 통해 뇌의 복잡한 구조뿐만 아니라 그 안에서 이루어지는 학습과 기억 그리고 행동 기제들에 대하여 설명할 수 있게 되었다.

관련 연구들이 축적됨에 따라 신경과학이 교육과 학습의 과학을 진전시키기 위한 방법을 제공해 줄 수 있다는 가능성에 대한 관심이 증가하고 있다. 하지만 여전히 교육 연구자 및 교사들은 학습, 기억 그리고 행동의 주체인 뇌에 대한 이해와 관심이 부족하고, 그간에 이루어진 뇌에 대한 기초적인 이해와 특성 연구들은 교육 현장에 주는 실천적 의미가 약하다. 그러나 실제로 교육적 실제에 연결될 수 있는 인지신경과학 연구 결과들이 확산되고 있고, 뇌 연구에 따른 정보들을 교육에 적용해 보려는 시도인 뇌 기반 연구라는 새로운 패러다임하에서 학습에서의 효과성을 입증하는 데에도 뇌 활동 분석의 정당성이 제기되면서 뇌와 학습의 연관성 연구를 교육에 적용하고자 하는 노력이 이루어지고 있다. 이러한 연구들은 특히 학습장애 학생들의 인지 활동에 대해 제공해 주는 인지신경심리학적 발견들이 교육적으로 어떻게 활용될 수 있을지 숙고하여야 하는 기회이자 과제를 부여한다.

이 책은 중재반응(response to intervention: RIT) 모형이 제시된 현 상황에서 신경과학의 눈을 가지고 학습장애에 대한 진단과 교육을 체계적으로 이해하고자 시도한 본격적인 개설서다. 이 책을 통하여 신경과학의 관점에서 다양한 진단과 중재에 대한 시사점을 살펴볼 수 있다.